La guerra samurái: una breve historia

Las leyendas de los samuráis han fascinado a la cultura occidental durante cientos de años, y las películas y las historias han contribuido a difundir la idea de cómo era su vida. Sin embargo, se sabe poco sobre las complejas realidades de su mundo. En este artículo, Anthony Cummins nos ofrece una visión de las creencias, prácticas, armas y armaduras de los samuráis.

En contexto: ¿Quiénes eran los samuráis?

Los samuráis eran miembros de una clase guerrera que ascendió al poder en Japón a partir del siglo XII. Con el tiempo, se convirtieron en el "brazo fuerte" de la corte imperial japonesa, sofocando rebeliones y luchando por el emperador. Con el tiempo, el poder de los samuráis se volvió tan grande que tomaron el control de Japón. Si bien mantuvieron la imagen de servicio, se convirtieron en los gobernantes de facto del país, lo que culminó en una dictadura dirigida por una sola familia samurái, el clan Tokugawa, durante más de 250 años, con el emperador como figura religiosa.

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¿Qué hacían realmente los samuráis de Japón? Es una pregunta sencilla, pero sorprendentemente difícil de responder.

Los samuráis (técnicamente sirvientes del imperio, pero en realidad la clase dirigente militar) son figuras muy romantizadas. Se sabe poco sobre las complejas realidades de su mundo; con solo un puñado de textos samuráis disponibles en traducción, los guerreros han sido vistos principalmente a través de las lentes borrosas de las crónicas de guerra y los cuentos épicos que describen sus primeras batallas. Un ejemplo de ello es la historia de la doble muerte de los guerreros del siglo XIV Kusunoki Masashige y su hermano Masasue, quienes se suicidaron juntos después de su derrota en la batalla del río Minato. Cuando Masashige le preguntó a su hermano cuál era su último deseo, Masasue respondió que juró renacer siete veces al servicio del emperador Go-Daigo. Aunque es un relato fascinante (un testimonio de la devoción imperial), revela poco sobre los aspectos prácticos de la guerra samurái.

En las primeras etapas de la era samurái, desde el siglo XII hasta finales del siglo XV, la guerra se caracterizaba por unidades de arqueros y caballería muy móviles. Las primeras batallas se libraban predominantemente a caballo. A lo largo de la Edad Media se añadieron grandes falanges y divisiones de lanzas, con una concentración final en las armas de fuego en la segunda mitad del siglo XVI. Tras la batalla de Sekigahara en 1600, que muchos creen que marcó el inicio del bloqueo de Japón por parte de la familia Tokugawa, la guerra se estudió principalmente por sus principios. Eran tiempos de paz, marcados solo por pequeños conflictos.

Para descubrir con más detalle cómo vivían y luchaban los samuráis, es necesario consultar las pocas traducciones disponibles de manuscritos de principios del siglo XVII que registran las tácticas utilizadas en las grandes batallas de la Edad Media. La siguiente guía sobre la guerra real de los samuráis se basa en estos documentos históricos poco conocidos.

Una página del manuscrito del siglo XVII 'Heieki Yōhō' que describe la forma correcta de entregar un castillo. Los ocupantes que abandonan el castillo deben formar filas ordenadas a medida que avanzan hacia afuera por la puerta que se muestra a la izquierda de la imagen, mientras que los samuráis ocupantes avanzan hacia adentro por la derecha. Los dos círculos negros muestran dónde se inclinan los dos líderes mientras intercambian la fortaleza.

Órdenes de guerra

Los samuráis solían vivir en la tierra de la que eran señores supremos, manteniendo sus propias tradiciones marciales familiares (como la construcción de castillos, la artillería, la caballería e incluso una mezcla de astronomía y astrología) mientras esperaban órdenes para la guerra. Al recibir dichas órdenes, los samuráis salían de sus mansiones fortificadas, ondeando sus estandartes personales y antiguos emblemas familiares, y traían consigo a sus asistentes: hombres de armas, mozos de cuadra, mozos de sandalias, lanceros y otros ayudantes de guerra.

El ritual de despedida de cada guerrero incluía la ceremonia de las nueve copas, durante la cual se consumían determinados alimentos, entre ellos el caracol marino uchiwabi (abulón). Se utilizaban juegos de palabras para promover la victoria de los aliados y la muerte del enemigo. Cuando los guerreros abandonaban la fortaleza, no se permitía que las mujeres estuvieran a la vista de los hombres, ya que se creía que las mujeres tenían energía yin, mientras que la guerra japonesa requería energía yang, o "masculina". Por este motivo, los soldados salían de la fortaleza con la pierna izquierda cuando iban a la guerra, ya que esta pierna era del elemento yang y del poder masculino. Finalmente, los samuráis abandonaban la fortaleza con un cántico ritual.

Armadura y equipo

La armadura de los samuráis debía estar en sintonía con los cinco elementos taoístas: madera, fuego, tierra, metal y agua. El tipo de casco, el color de los cordones y las placas, el mástil de bambú del estandarte e incluso el color del caballo debían estar en sintonía con el «Ciclo de la Creación» de la teoría de los cinco elementos, y no con un «Ciclo de la Destrucción». Por tanto, un color que representara el agua no debía coincidir con un color que representara el fuego, y así sucesivamente. En la visión de los samuráis, aquellos que alinearan todos estos elementos aprovecharían correctamente el poder de los bloques fundamentales del universo y canalizarían la supremacía divina en la guerra.

Los taparrabos de los samuráis (y, de hecho, todos los nudos de sus armaduras) se ataban por delante, siguiendo la tradición de alguien que estaba muerto (atarse por detrás estaba reservado para los vivos). Al vestirse igual que un cadáver, el samurái estaba preparado para un posible viaje al más allá. Un samurái extremadamente comprometido también podía cortar las cuerdas de su armadura (que mantenían unidas las diferentes piezas) de modo que fueran tan cortas que solo se pudieran anudar una vez, un estilo conocido como "el traje de la muerte". Con las cuerdas atadas tan juntas, no podría volver a atarlas. El acto simbolizaba la intención del samurái de no volver con vida, si la batalla no iba bien.

En el carcaj del samurái se guardaba un juego de flechas con un solo asta. Nunca debía dispararse en vida, pero acompañaría al samurái al inframundo si moría. Los guantes del samurái se llamaban "los guantes del infierno" y las rótulas de sus grebas se llamaban "la corona del infierno". Pequeñas decoraciones en forma de nube en el borde de su casco denotaban un límite entre el mundo humano y el cielo, y en el casco, en el mismo vértice de la armadura, había un agujero -el "respiradero al cielo"- en el que se creía que el gran dios serpiente de la guerra con 98.000 escamas descendía y daba poder al guerrero para la batalla. En resumen, se pensaba que la armadura del samurái era una fuente de energía que canalizaba el poder divino.

Partes de la armadura samurái. Los cascos eran una forma útil de identificar a los samuráis de mayor rango que morían en batalla. Imagen moderna creada para la serie El libro de los samuráis.

Preparando las tropas

Los estrategas esotéricos llamados gunbaisha debatían cuál era el día más propicio para que el ejército de samuráis partiera, y cada uno de ellos sostenía que su propio sistema familiar era el correcto. Mientras las facciones dentro del ejército samurái competían por posiciones de poder, se establecieron reglas de obediencia (como no violar ni robar); se delinearon recompensas en forma de tierras u oro; se evitaron palabras de debilidad y solo se utilizó un lenguaje belicoso. Los samuráis se dividieron en dos columnas formadas por 12 secciones separadas: los grupos de exploración se posicionaron al frente con una sección de bandera; el grupo de mando se ubicó en el centro y la caravana bien defendida formó la retaguardia.

El ejército se detuvo entonces frente a un lugar de culto dedicado al dios de los arqueros, Hachiman Daibosatsu (una deidad sintoísta que sigue el camino de Buda). Allí, se desplegaron las banderas del ejército y se hicieron las dedicatorias. Una vez que las fuerzas fueron bendecidas, el ejército avanzó fuera de su propio dominio hacia la guerra, con los portadores de lanzas y cascos cerca de sus amos mientras ingresaban en territorio enemigo.

Recopilación de información

En ese momento, los ninjas (las fuerzas especiales del ejército samurái) ya habían regresado con mapas detallados de la zona, así como información sobre los generales enemigos (como sus escudos, conexiones familiares y firmas). Algunos se habían quedado dentro del área enemiga para ser contratados como mercenarios con el fin de atacar a la población enemiga desde dentro, si era necesario, y difundir propaganda. En esta etapa, el ejército en marcha enviaba grupos de avanzada de exploradores altamente entrenados y de alto rango para elegir los mejores lugares para acampar, calculando la superficie necesaria, el uso del agua y los puntos de salida, y estudiando el clima y la luna para evitar inundaciones por crecidas o mareas altas ¬– y, por supuesto, buscando a las fuerzas enemigas a medida que el ejército avanzaba torpemente por el paisaje.

Campamento

Cada noche, el ejército llegaba a una zona ya marcada con banderas, donde levantaban tiendas de campaña con postes desmontables prefabricados y techos de papel impermeabilizado. Se creaba una ciudad virtual, con senderos y zonas restringidas, todo ello rodeado de terraplenes y zanjas fuera de un muro de bambú. Cuando oscurecía, se encendían las antorchas del campamento y cada tienda se iluminaba con velas sostenidas en estribos de caballo suspendidos. Fuera del campamento, los exploradores que escuchaban y los exploradores que olfateaban esperaban a los infiltrados o atacantes enemigos.

El campo de batalla

Después de un prolongado seguimiento, durante el cual el ejército samurái y el ejército enemigo intentaron ganar ventaja, las fuerzas se encontraron. Ahora los samuráis tenían que controlar a sus sirvientes mientras la "ola de miedo" -como la llamaban- pasaba sobre sus hombres. Una vez asentadas, las fuerzas se dispusieron en el campo de batalla: los soldados de infantería y los arqueros al frente, con la vanguardia samurái muy cerca de ellos. Se hicieron sonar los tambores de señales, las banderas ondearon sus señales y sonaron las caracolas. Se tomaron juramentos en los que se perdían esposas y hogares por deserción, mientras que se formaban "escuadrones de la muerte" en equipos de tres, para atacar a un solo oponente. Los arqueros soltaban su descarga, mientras que los soldados de infantería los protegían; al recibir una orden, se dispersaban a izquierda y derecha, permitiendo que la temible vanguardia samurái cargara hacia adelante, el más valiente de los cuales intentaba ganar el honor samurái más preciado: ser el "primer lanza", que es ser el primero en entrar en combate real. Se habían producido las primeras bajas y se habían arrebatado las cabezas enemigas. Los dos bandos se lanzaban uno contra el otro, mientras los soldados de a pie y los arqueros flanqueaban y prestaban ayuda, y el comandante en jefe se sentaba con su grupo de mando para transmitir órdenes mediante banderas y tambores. Al final, las líneas se desdibujaban y resultaba difícil mantener la coherencia de las fuerzas. Si los samuráis salían victoriosos, se producían pequeñas escaramuzas mientras los equipos de samuráis daban caza a los que se escondían. Finalmente, se daba la señal para que todos volvieran al grupo de mando.

Ceremonia posterior a la batalla

Dentro del centro de mando se encontraba la «torreta de llegada», un lugar donde el secretario principal (un hombre importante) registraba los hechos, los muertos, los heridos y las cabezas de los enemigos en libros separados. Se tenía cuidado de que no registrara incorrectamente quién había tomado la primera cabeza, por lo que se entrevistaba a los candidatos que reclamaban este honor y se verificaban sus historias, teniendo en cuenta las horas de viaje y de inicio de los distintos conflictos. Se identificaban las cabezas, si era posible, ya que las recompensas en forma de concesiones de tierras eran mayores cuanto mayor era la clase del soldado asesinado, y algunos samuráis astutos podían utilizar cascos robados para hacer pasar las cabezas de soldados ordinarios por las de samuráis de mayor rango. Aquellos que no habían matado a nadie podían haber tenido la tentación de matar a mujeres y monjes en el área cercana para utilizar sus cabezas en su lugar, y por esta razón, cuando llegó la orden de tomar solo narices (en lugar de cabezas) como prueba, el protocolo era despellejar la cara para incluir el bigote o el vello facial como prueba de que se trataba de un guerrero que había sido asesinado. Finalmente, se realizó la ceremonia de inspección de cabezas: el comandante en jefe inspeccionó un cierto número de cabezas, bajo la protección espiritual de arqueros y tácticos para asegurarse de que los fantasmas vengativos no atacaran.

Regresando a casa

Cuando terminó la guerra, el ejército regresó a casa. Se recompensaron las promesas cumplidas, se distribuyó la riqueza adquirida, se otorgaron ascensos, se colonizaron nuevas tierras, se saludó a las esposas y a los hijos, se lloró a los muertos y se celebraron ceremonias y ceremonias. Se alababa a los dioses porque se había logrado la victoria.

Antony Cummins es el autor de Samurai Arms, Armour and the Tactics of Warfare (octubre de 2018), publicado por Watkins.

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Sobre los textos históricos

Esta guía se basa en una obra de Natori Sanjūrō ​​Masazumi, muy conocido en la comunidad de historia samurái, principalmente por su Shoninki o El verdadero camino del ninja, uno de los registros más fiables sobre los famosos espías japoneses. Sus increíblemente detallados manuales de estudio militar, escritos alrededor de la década de 1670 y hasta hace muy poco perdidos en los estantes de las bibliotecas, han salido a la luz recientemente, pero ofrecen una gran cantidad de información sobre las estrategias de la era de la guerra. En vida, fue maestro militar de los samuráis del dominio Kii y sirviente personal de uno de los hombres más poderosos de Japón, Tokugawa Yorinobu, hijo del famoso Tokugawa Ieyasu, el famoso unificador de Japón.

Fuente: https://www.historyextra.com/period/medieval/brief-history-samurai-warfare-battles-armour-myths-facts/